В центре научных интересов Й. Шумпетера были исследования в области теории капитализма, в частности изучение циклов деловой активности, результатом которого стала концепция экономической динамики. Рассматривая социальные, культурные и политические факторы в экономике, он создал теорию «элитарной демократии», при которой политика выступает продолжением и отражением экономической деятельности. Главным вкладом Шумпетера в экономическую теорию стали его исследования теоретических проблем предпринимательства. Подробное изучение феномена предпринимательства изложено в его знаменитой работе «Теория экономического развития». Хотя Шумпетер отвергал идеи Маркса, в работе «Капитализм, социализм и демократия» (1942) он утверждал, что необходимость долгосрочного экономического планирования и исчезновение традиционного предпринимательства говорят о неизбежности превращения капитализма в экономическую систему с государственным контролем над экономикой.