Пристли Джозеф

Английский естествоиспытатель, философ и общественный деятель. Родился в Англии, недалеко от города Лидса, в семье ткача. Окончил духовную академию в Давентри, где получил филологическое и богословское образование. Работал помощником священника, затем, с 1761 г., преподавал иностранные языки и литературу в Уоррингтонской академии, где начал заниматься естественными науками. В этот период встретился с американским ученым Бенджамином Франклином, одобрившим интерес молодого преподавателя к проблемам электричества. В 1780–1791 гг. работал в Бирмингеме приходским священником, проводя в свободное время химические эксперименты. Религиозные и политические взгляды Пристли вызвали возмущение англиканского духовенства, и ему с семьей, после сожжения его дома и библиотеки, пришлось уехать из Англии. С 1794 г. до конца жизни жил в США, где занимался в основном литературной работой.

Джозеф Пристли — один из основоположников современной химии. Именно в этой области ему принадлежат крупнейшие открытия: он впервые выделил кислород и нашел один из способов его получения; открыл фотосинтез и доказал, что при этом процессе растения поглощают углекислый газ и вырабатывают кислород; впервые получил хлористый водород, аммиак, фтористый кремний и сернистый газ; выделил в чистом виде углекислый газ и изготовил первую в мире бутылку газированной воды. Международную известность получили и его работы в области физики электричества. Он придерживался прогрессивных для его времени философских и политических взглядов; в философии был сторонником материализма, считая при этом, что законы материального мира созданы божественным разумом. В политике он в своих работах впервые разделил политические права и гражданские права и свободы. Член Лондонского королевского общества, иностранный член Парижской академии наук, иностранный почетный член Петербургской академии наук.