Бюффон Жорж-Луи Леклерк де

Выдающийся французский натуралист, биолог, математик и естествоиспытатель, один из крупнейших популяризаторов естествознания в XVIII веке. Родился в Монбаре (Бургундия), в состоятельной семье советника парламента в Дижоне. Изучал юриспруденцию в Дижонском университете; также учился на медицинском факультете университета Анже. Много путешествовал по Франции и Италии; позднее жил в Англии, где перевел на французский язык "Метод флюксий" И. Ньютона и "Статику растений" С. Гейлса. За эти переводы и статьи по математике Бюффон в 1733 г. стал членом Парижской академии наук. С 1739 г. и до конца жизни — директор Ботанического сада в Париже. Член Лондонского королевского общества (1740), иностранный почетный член Петербургской академии наук (1776).

В своих работах Бюффон, помимо систематизации фактического материала, разработал ряд теоретических вопросов о развитии земного шара и его поверхности; высказал идеи об изменяемости видов, о единстве животного и растительного мира. Основной труд Бюффона — "Всеобщая и частная естественная история"; 36 ее томов были опубликованы при жизни ученого (первые из них начали выходить с 1749 г.), а 8 вышли посмертно. В этом труде ученый свел воедино известные современной ему науке данные как о живой, так и о неживой природе. Издание имело огромный успех; увлекательные рассказы о явлениях и объектах природы, оригинальные мысли, остроумные гипотезы, доступный и живой язык — все это привело к тому, что впервые научный труд стал достоянием широкой публики. "Естественная история" была переведена на многие языки и сделала Бюффона одной из самых известных фигур века европейского Просвещения. На его мысли и гипотезы ссылались многие естествоиспытатели и философы — Кант, Дидро, Гёте, Ламарк, Лаплас, Кювье, Дарвин, Вернадский и другие.