Выдающийся языковед-русист, специалист в области истории языка, диалектологии, славистики, педагог и популяризатор научных знаний. Академик АН СССР. Родился в Минске. Учился в Московском и Петроградском университетах. В 1930 г. получил звание профессора и руководил кафедрами русского языка в различных пединститутах и университетах. В 1954–1960 гг. — директор Института языкознания АН СССР. В 1958 г. избран членом-корреспондентом АН СССР, а в 1972 г. — академиком. Лауреат Государственной премии СССР (1970). В. И. Борковский — один из первых исследователей древнерусских новгородских берестяных грамот, крупнейший специалист в области исторического синтаксиса русского языка, создатель новой славистической дисциплины — сравнительно-исторического синтаксиса восточнославянских языков.