Немецкий философ, последователь эмпириокритицизма. Родился в Альтенбурге. В 1890 г. получил в Геттингенском университете докторскую степень по экономике. Преподавал математику и естественные науки в гимназии Шпандау (район Берлина). С 1904 г. — приват-доцент Высшей технической школы в Берлине, с 1922 г. — профессор философии там же. Основатель и первый председатель (1912–1921) Берлинского общества позитивной философии, один из основателей Международного общества эмпирической философии. Будучи учеником известного швейцарского философа Рихарда Авенариуса, Й. Петцольд не только самостоятельно разрабатывал положения эмпириокритицизма, но и изложил достаточно трудное учение Авенариуса в популярном виде для широкого круга читателей. Помимо создания собственной философской системы, которая следовала из эмпириокритицизма и которую сам автор называл «релятивистским позитивизмом», Й. Петцольд во многом способствовал становлению неопозитивистской философской школы, представителями которой были такие выдающиеся философы, как Рудольф Карнап, Ганс Рейхенбах, Мориц Шлик, Отто Нейрат и другие.