Доктор филологических наук, профессор кафедры стилистики и риторики Кемеровского государственного университета, член-корреспондент СО МАН ВШ. Почетный работник высшего профессионального образования. Награждена медалью «За веру и добро», Почетной грамотой Министерства образования и науки РФ. Окончила Томский государственный университет, в котором защитила кандидатскую и докторскую диссертации по проблемам семантики и префиксального словообразования русского глагола, обосновала наличие особой категории — полиситуативности русского глагола. Работала и заведовала кафедрами в различных вузах Западной Сибири. Основатель Барнаульско-Кемеровской школы теории естественной письменной речи (ЕПР), в которой обоснован особый объект русистики и описываются различные письменно-речевые жанры ЕПР. Под руководством Н. Б. Лебедевой защищено более двадцати кандидатских и докторских диссертаций.
Основные области научной деятельности — глагольная семантика, теория естественной письменной речи, лингвоперсонология, обыденное метаязыковое сознание, речевое жанроведение, юрислингвистика, префиксальное словообразование. Опубликовано свыше 250 научных работ, в том числе авторские и коллективные монографии.