Немецкий писатель и драматург, литературовед, историк театра. Родился в Данциге, в семье театрального актера и режиссера Фридриха Женэ. В юности работал в театре Данцига (куда его привел отец), сначала в качестве актера, а затем режиссера. В 1859–1864 гг. был редактором газеты. В 1865 г. начал свои публичные декламации пьес Шекспира, имевшие всюду, в том числе и в Санкт-Петербурге, огромный успех. С 1879 г. жил в Берлине; читал в зале берлинского высшего женского учебного заведения «Victoria-Lyceum» произведения Шекспира. В 1894 г. основал в Берлине Моцартовское общество, которое возглавлял в течение 20 лет. В 1895 г. за вклад в развитие немецкого театрального искусства был удостоен звания профессора.
Первым драматическим произведением Рудольфа Женэ была сатирическая пьеса «Фаустин I, царь гаитийский» (1850). Затем последовали «Комедии» (1853 и 1879 гг.), «Поэтические вечера» (1874), исторический роман «Мариенбург» (1884), роман «Бисмаркиада» (1891) и другие. Но наибольшую известность ему принесли историко-литературные и историко-театральные труды: «История Шекспировских драм в Германии» (1870), «Шекспир: Его жизнь и сочинения» (1871), «Немецкий театр и реформенный вопрос» (1877), «Английские мистерии» (1877), «Классические женские портреты» (1884), «Ганс Сакс и его время» (1894; исследование жизни и творчества выдающегося поэта немецкого Возрождения Ганса Сакса) и другие.