Доктор филологических наук, профессор, заведующая кафедрой русского языка МГУ имени М. В. Ломоносова (1971–1995), соавтор учебников для студентов педагогических институтов и университетов «Современный русский язык: Лексикология. Фонетика. Морфология» (1957), «Современный русский язык: Синтаксис» (1958), «Современный русский язык» в 2-х частях (1962, 1964), а также «Исторической грамматики русского языка» (1981). Особое место в научном творчестве К. В. Горшковой занимают исследования по исторической фонологии, исходным положением которых было отражение системности и изменяемости как постоянного свойства языка: «Очерки исторической диалектологии Северной Руси (по данным исторической фонологии)» (1968), «Историческая диалектология русского языка» (1972).