Являясь последователем основателя антропологической школы в уголовном праве Ч. Ломброзо, в своих работах Э. Ферри развивал идеи этой школы. При этом, в отличие от Ломброзо, он уделял внимание не только антропологическим, но и социальным факторам преступности. Он разработал свою классификацию преступников (прирожденные преступники, душевнобольные, преступники по приобретенной привычке, преступники по страсти, случайные преступники) и предлагал применять к преступнику меры, соответствующие категории, под которую тот подпадает. По политическим убеждениям Э. Ферри был марксистом; он причислял себя к сторонникам философского и экономического материализма в самой крайней его форме. В число его трудов вошли: "Уголовная социология" (1883), "Социализм и позитивистская наука; Дарвин, Спенсер, Маркс" (1894), "Позитивистская школа криминологии" (1901), "Исследование о преступности" (1901) и другие.