Окончил Московский инженерно-физический институт по специальности «физик-теоретик». Область научных интересов — теория пористых электродов в прикладной электрохимии. Занимается научной журналистикой. Опубликовал сотни статей, репортажей, заметок в газетах «Известия», «Социалистическая индустрия», «Деловой мир», в журналах «Знание — сила», «Наука и жизнь». Автор 15 научно-популярных книг, в числе которых «Занимательно об энергетике» (переведена на японский, болгарский, литовский и азербайджанский языки), «Книга утопий: Русский эксперимент» (М.: URSS), «Охота за кварками» (М.: URSS). Книги Ю. Г. Чиркова неоднократно отмечались дипломами и премиями на всесоюзных конкурсах; по его сценариям созданы три научно-популярных фильма.