Кандидат филологических наук, доцент кафедры русского языка для иностранных учащихся филологического факультета МГУ имени М. В. Ломоносова. Научные интересы О. В. Чагиной лежат в области семантического синтаксиса, грамматического описания русского языка как иностранного, стилистики, методики преподавания, лингвокультурологии. Ею опубликовано 110 работ, среди которых монография «Простое предложение. Опыт семантического описания» (в соавт.), учебные пособия «Поговорим о себе» (М.: URSS), «Система работы над русским предложением в иноязычной аудитории» (в соавт.), «Возвратные глаголы в русском языке. Описание и употребление», «Как сказать иначе? Синтаксическая синонимия в обучении иностранцев русскому языку» (М.: URSS); написан ряд глав в «Книге о грамматике». О. В. Чагина ведет по авторской методике семинар «Синтаксическая синонимия». Является ответственным редактором ежегодного сборника по теории и практике преподавания русского языка как иностранного «Слово. Грамматика. Речь».