Окончив с отличием филологический факультет Московского государственного университета имени М. В. Ломоносова, преподавал в университете с 1966 по 1972 г., затем продолжил научную деятельность в Отделении литературы и языка АН СССР (1972–1981 гг.). С 1982 по 1996 г. возглавлял Институт русского языка им. В. В. Виноградова РАН, при этом преподавая на кафедре общего и русского языкознания историко-филологического факультета Российского университета дружбы народов. Сформировавшаяся на базе его работ научная школа «Русская языковая личность» была одним из лидирующих направлений в отечественной лингвистике и лингводидактике, интерес к этому направлению сохранился до сих пор.
Научные и педагогические заслуги автора отмечены рядом высоких наград, включая орден «Дружбы народов» (1986), Государственную премию СССР в области науки (1991) и премию Президента Российской Федерации (2003).
Автор 300 научных работ, в том числе 12 монографий и 11 словарей. Ключевые направления исследований: теория языковой личности, ассоциативная лингвистика, теория и практика лексикографии.