Английский экономист и государственный деятель, основатель кейнсианского направления в экономической науке. Родился в Кембридже, в семье известного экономиста Джона Невилла Кейнса. Учился в Итоне и в Королевском колледже в Кембридже. В 1906–1914 гг. работал в Департаменте по делам Индии, в Королевской комиссии по индийским финансам и валюте. В 1915–1919 гг. работал в министерстве финансов. В 1919 г. как представитель министерства финансов участвовал в Парижских мирных переговорах. В 1929 г. был назначен членом Королевской комиссии по финансам и промышленности и Экономического консультативного совета. В 1940 г. стал членом Консультативного комитета при министерстве финансов по военным проблемам, затем советником министра. С 1942 г. член Палаты лордов. В 1946 г. участвовал в открытии Международного валютного фонда.
Во время Великой депрессии 1930-х гг. Дж. М. Кейнс стал инициатором революции в экономическом мышлении, бросив вызов идеям неоклассической экономической теории. Он выступал за использование фискальной и денежно-кредитной политики для смягчения негативных последствий экономических спадов и депрессий. Эти идеи были подробно изложены в книге «Общая теория занятости, процента и денег» (1936). Его взгляд на рыночную экономику оказал огромное влияние на политическую жизнь во многих странах, и в результате стали формироваться экономики смешанного типа, где рыночные механизмы сочетались с элементами государственного регулирования.