Выдающийся деятель международного социал-демократического движения, одна из основателей Коммунистической партии Германии. Родилась в городе Замостье (Польша), в семье коммерсанта. Окончила женскую гимназию в Варшаве. В 1889 г., скрываясь от преследований полиции за участие в польском революционном подполье, эмигрировала в Швейцарию. В 1897 г. окончила Цюрихский университет. В 1898 г. переехала в Германию, где активно включилась в работу германской социал-демократии. В период революции 1905 г. в России по многим вопросам стратегии и тактики революционной борьбы сблизилась с большевиками; участвовала в работе 5-го съезда РСДРП (1907). За антимилитаристскую агитацию подвергалась репрессиям (в общей сложности провела в тюрьмах около 4 лет). Зимой 1918–1919 гг. участвовала в основании германской компартии. В начале января 1919 г. вместе с К. Либкнехтом приветствовала начавшееся выступление берлинских рабочих; выступление было подавлено, арестованные Либкнехт и Люксембург были убиты конвойными по дороге в тюрьму Моабит 15 января 1919 г.
В своих основных теоретических трудах «Введение в политическую экономию» (1925, посмертно; русский перевод — 1925, 1960) и «Накопление капитала» (1913, в 2 т.; русский перевод — 1921; 5-е издание — 1934) Роза Люксембург выступила с критикой капитализма и его последней стадии — империализма. В работе «Накопление капитала» она нарисовала яркую картину колониального разбоя и агрессии империалистических держав. В знаменитой брошюре «Кризис социал-демократии» (1916) она теоретически предвосхитила полное разложение II Интернационала и создание III Коммунистического Интернационала. Среди ее литературного наследия следует также отметить работы: «Социальная реформа или революция» (1899), «Массовая стачка, партия и профсоюзы» (1906), «Анти-критика» (1916), «Русская революция. Критическая оценка слабости» (1922, посмертно).