В философии Г. Зиммель был одним из наиболее значительных представителей «философии жизни»; жизнь понималась им как процесс творческого становления, неисчерпаемый рациональными средствами и постигаемый только во внутреннем переживании, интуитивно. В социологии он выступил основоположником так называемой формальной социологии, изучающей относительно устойчивые и повторяющиеся формы межчеловеческих взаимодействий. Круг его социологических интересов весьма широк: власть и насилие; социальная дифференциация; отчуждение; взаимоотношения общества и индивида; социология культуры, города, семьи и пола; социология конфликта; социология религии и т. д. В число важнейших работ Г. Зиммеля вошли: «Социальная дифференциация» (1890), «Проблемы философии истории» (1892), «Философия денег» (1900), «Социология. Исследование форм обобществления» (1908), «Конфликт современной культуры» (1918) и другие.