Основные направления исследований: история науки, история химии и биологической химии, история фармации, науковедение. Специалист в области истории научной книги (автор каталога инкунабулов естественно-научного, медицинского и математического содержания, хранящихся в библиотеках мира). В последние годы изучал организационно-финансовую структуру науки зарубежных стран, проблемы формирования научного потенциала различных стран и регионов.
Автор более 300 работ, в том числе 15 монографий, ряд которых переведен на иностранные языки. Под его руководством защищено 18 кандидатских и 2 докторских диссертации. Действительный член Международной академии информатизации, Европейской ассоциации истории медицины и здоровья, Американского общества истории науки и Общества истории алхимии и химии (Великобритания). Член редколлегий журналов «Биология в школе», «Вопросы медицинской, биологической и фармацевтической химии», «Вопросы медицинской химии», серий «Классики науки» и «Памятники науки» (РАН).
В 1988–1992 гг. — президент Комитета по истории науки Международного биохимического союза (International Union of Biochemistry). В 1989–1993 гг. — член Высшего экологического совета Российской Федерации. Председатель Специализированного совета по специальности «История науки и техники — химические науки» (ИИЕиТ РАН). В 1997 г. был избран Американским биографическим институтом «Человеком года» по специальности «история науки». В 1998 г. был награжден международным орденом «Order of International Ambassadors» и Серебряной медалью Кембриджского биографического центра.