Российский историк права и государствовед. Родился в Санкт-Петербурге. В 1870 г. окончил юридический факультет Санкт-Петербургского университета; ученик известного юриста А. Д. Градовского. Был оставлен при университете для научных работ по кафедре государственного права, результатом которых стал первый том его труда "Устройство и управление городов России", представленный им в качестве диссертации на степень магистра государственного права. За этот труд он был удостоен степени магистра и получил кафедру в Ярославском Демидовском лицее, где читал лекции по энциклопедии права. В 1877 г. получил степень доктора в Санкт-Петербургском университете за второй том своего труда о городах России. В 1878 г. был избран ординарным профессором по кафедре истории права в Харьковском университете, где и оставался до 1887 г. В 1889 г. был назначен профессором государственного права в Дерптский университет, но тяжелая болезнь вынудила его в 1890 г. прекратить чтение лекций.
В своем основном труде "Устройство и управление городов России" И. И. Дитятин выступил убежденным и талантливым сторонником самоуправления и противником централизации, придерживаясь при этом демократических убеждений. По его мнению, судьбы самоуправления в России и в Западной Европе были во многом сходны и во многом различны между собой. Он беспристрастно выделял особенности отечественной истории и следил за иностранными влияниями на русское законодательство, поскольку эпоха, выбранная им для исследований, была эпохой заимствований в русском праве вообще и муниципальном в особенности. Он также усиленно работал над изучением памятников русского юридического быта, результатом чего стал целый ряд журнальных статей, напечатанных в "Юридическом вестнике", "Критическом обозрении", "Русской мысли" и других известных журналах.
