Профессор лингвистики и декан Школы социальных наук Университета графства Суссекс. Он преподавал в Лондоне и Кембридже, был профессором общей лингвистики в Эдинбурге, приглашенным профессором в вузах США, во многих странах Европы. Дж. Лайонз — член Британской академии и почетный член Лингвистического общества США, автор широко известных книг «Structural Semantics» (1964), «Psycholinguistic Papers» (ed. with R. J. Wales, 1966), «Introduction to Theoretical Linguistics» (1968), «New Horizons in Linguistics» (ed., 1970), «Chomsky» (1970) и «Semantics» (в двух томах, 1977). С 1965 по 1969 годы был главным редактором «Journal of Linguistics».