Д. Ф. Щеглов — автор опубликованных в журнале "Время" работ "Экономические реформы Рима" (1861) и "Семейство в рабочем классе во Франции" (1861); по всей вероятности, именно в этот период он познакомился с Ф. М. Достоевским. Его также хорошо знали известные мыслители Н. А. Добролюбов (позже разошедшийся с ним во взглядах на социальное неравенство, которое Щеглов признавал необходимым), П. Д. Боборыкин, Н. Н. Страхов и другие. Но наибольшую известность ему принес фундаментальный труд "История социальных систем" (в 2 томах; 1870–1889), в котором он подробно и всесторонне исследовал большинство литературных проектов улучшения экономического быта и жизни людей — от учений Платона и Томаса Мора до социальных систем французских утопистов и их последователей. Книга вызвала острую полемику, в том числе обвинения автора в тенденциозности, но при этом критики отмечали, что в ней содержится много интересного фактического материала, впервые введенного автором в мировую литературу.