Известный отечественный лингвист-востоковед, специалист в области семитологии, африканистики и искусственных языков. Член-корреспондент АН СССР (1943). Научную деятельность начал в 1911 г. как интерлингвист-любитель, опубликовав ряд статей по проблеме создания международного искусственного языка и по смежным вопросам. Продолжением этой линии стали его труды «Грамматика иностранных слов» (1933), «Ключ к латинским письменностям земного шара» (1941), «Определитель языков» (1941) и др. В 1931–1946 гг. — сотрудник Института языка и мышления АН СССР. Преподавал в Ленинградском институте философии, литературы и истории, Ленинградском государственном университете и других вузах.
Н. В. Юшманов — основоположник научного изучения арабского языка в России, автор трех грамматик арабского языка. Основные его работы в области семитологии: «Строй амхарского языка» (1936), «Строй языка хауса» (1937), «Строй арабского языка» (1938), «Краткая грамматика арабского языка» (1964) и др. Книга «Грамматика литературного арабского языка», изданная в 1928 г., стала первым отечественным опытом построения сжатого курса арабской грамматики на научной основе.