Выдающийся немецкий психиатр и невропатолог, один из основоположников научной психиатрии. Родился в Штутгарте. Медицинское образование получил в Тюбингенском и Цюрихском университетах. С 1839 г. работал в психиатрической больнице Фридрихсхафена; два года был ассистентом у директора психиатрической больницы Виненталь в Вюртемберге. C 1847 г. профессор общей патологии и истории медицины в Киле. В течение двух лет (1849–1851) состоял лейб-медиком египетского хедива (вице-султана) и заведующим санитарной частью в Египте. С 1854 г. профессор объединенной кафедры по внутренним болезням, психиатрии и невропатологии в университетах Цюриха и Тюбингена. C 1864 г. и до самой смерти возглавлял кафедру психиатрии в Берлинском университете. В 1867 г. создал Берлинское медико-психологическое общество (ныне Общество психиатров и невропатологов); основал и начал издавать журнал «Архив психиатрии и нервных болезней».
Исследования В. Гризингера способствовали созданию теоретических основ и выработке собственной методологии в психиатрии. Он первым поставил вопрос об истории развития души и психической индивидуальности, выйдя за пределы биологического понятия развития организма. В развитии психиатрии большое значение имела его работа «Психическая и рефлекторная деятельность» (1843). В труде «Новые данные к физиологии и патологии мозга» (1844) он развил положение о том, что психическая деятельность представляет функцию мозга. В соответствии с этим выводом психическое расстройство рассматривалось как заболевание мозга, а формы психических расстройств — как стадии единого патологического процесса. По инициативе В. Гризингера была открыта первая в Германии психоневрологическая клиника; он одним из первых ввел принцип «нестеснения» психических больных, а также разрабатывал вопросы преподавания психиатрии.