Выдающийся юрист и общественный деятель. Родился в Черниговской губернии, в семье священника. В 1857 г. окончил курс на юридическом факультете Киевского университета. В 1858 г. поступил на службу в канцелярию межевого департамента Правительствующего сената, но продолжал заниматься наукой. В 1863 г. выдержал кандидатский экзамен, а в 1864 г. защитил диссертацию и был допущен к чтению лекций в Киевском университете по кафедре уголовного права и уголовного судопроизводства в звании приват-доцента. В 1867 г. защитил магистерскую диссертацию и был утвержден в степени магистра уголовного права, а затем в должности доцента. В 1868 г. после защиты докторской диссертации получил степень доктора уголовного права. С 1870 г. — ординарный профессор по кафедре уголовного права и уголовного судопроизводства. Почетный член Московского юридического общества, председатель (с 1879 г.) Киевского юридического общества.
Основной труд А. Ф. Кистяковского — "Элементарный учебник общего уголовного права" — успешно выдержал несколько изданий. Его магистерская диссертация "Исследование о смертной казни" не потеряла актуальность и в наши дни — на нее по-прежнему ссылаются как в научных трудах, так и в общественных дискуссиях о смертной казни. Им также было написано несколько монографий и много статей по различным вопросам уголовного права и судопроизводства, опубликованы работы в области истории Украины и публицистические статьи. Он вел большую общественную деятельность — был директором Киевского тюремного комитета, судьей университетского суда; способствовал основанию Киевского юридического общества, а также Рубежовской колонии для малолетних преступников, в пользу которой он прочитал публичные лекции.
