Известный отечественный биолог и генетик. Профессор организованной им в Петербургском университете кафедры генетики и экспериментальной зоологии. Создал в АН СССР лабораторию, позже реорганизованную в институт генетики. Основные труды по наследственности человека (в том числе по евгенике и медицинской генетике), генетике сельскохозяйственных животных (лошадей, крупного рогатого скота, овец, коз) и растений (пшеницы и др.), проблемам эволюции. Автор первых советских учебников по генетике, изменчивости, экспериментальной зоологии, эволюции.