Доцент Российского университета дружбы народов. В 1974 г. окончила химический факультет Московского государственного университета имени М. В. Ломоносова, в 1982 г. защитила в МГУ кандидатскую диссертацию "Стереохимический и кристаллоструктурный аспекты строения гетеромолекулярных кристаллов координационных соединений". С 1978 г. работала на кафедре физической химии химфака МГУ, с 1995 г. — в Российском университете дружбы народов.
Н. Ю. Черниковой разработаны качественно новые методы сравнения стереохимии молекул и кристаллических структур. Она впервые обнаружила и исследовала явление сверхсимметрии в гетеромолекулярных кристаллических структурах. Область научных интересов — молекулярные структуры, явления конформерии и изомерии, история химии. Автор около 40 научных работ и 12 учебников и учебных пособий по химии.