Выдающийся отечественный ученый-механик, специалист в области механики и сопротивления материалов, известный деятель высшей технической школы. Родился в Петербурге, в семье преподавателя математики. По окончании Михайловской артиллерийской академии (1868) был оставлен при ней преподавателем. В 1870 г. перешел в Санкт-Петербургский практический технологический институт; с 1876 г. профессор этого института (вел курсы сопротивления материалов, графической статики, деталей машин, заведовал механической лабораторией). В 1885 г. организовал и возглавил Технологический институт в Харькове. В 1898 г. стал директором открывшегося в Киеве политехнического института; в 1902 г., в связи со студенческими волнениями, по приказу царского правительства был освобожден от должности. С 1903 г. профессор прикладной и строительной механики Санкт-Петербургского политехнического института.
В. Л. Кирпичев получил широкую популярность не только как автор научных трудов и учебных пособий по теоретической механике, сопротивлению материалов, теории упругости, графической статике и машиноведению, но и как лектор, педагог и организатор науки. За годы работы в Санкт-Петербургском политехническом институте он организовал ряд лабораторий по прикладной механике, а также по исследованию трения и смазочных материалов для машин. Также в институте под его председательством организовался кружок преподавателей-единомышленников, где велись творческие беседы на самые разнообразные темы. В результате такого общения с коллегами и учениками вышла в свет оригинальная книга "Беседы о механике" (1907; неоднократно переиздавалась), которая стала настольной для всех, кто интересуется теоретической и прикладной механикой.
