Великий итальянский поэт, глава старшего поколения гуманистов, один из крупнейших деятелей итальянского Проторенессанса. Родился в Ареццо, в семье флорентийского нотариуса. В 1312 г. семья переселилась в Авиньон (провинция Прованс, Франция). В 1316 г. (по другим сведениям — в 1319) Петрарка изучал право в Монпелье, в 1320 г. учился в университете в Болонье. Чтобы найти средства к жизни, он принял духовное звание, стал членом ордена францисканцев. В 1327 г. в Авиньоне, в Страстную пятницу, на службе в церкви он увидел девушку по имени Лаура, вдохновившую Петрарку на создание лучших его сонетов. С 1337 по 1353 г. жил в Воклюзе, близ Авиньона. К 1340 г. литературная деятельность Петрарки, его связи с папским двором и дальние путешествия стяжали ему европейскую славу. 8 апреля 1341 г. по решению римского сената он был увенчан лаврами поэта-лауреата. В 1353 г. поселился в Милане, при дворе архиепископа Джованни Висконти, где исполнял обязанности секретаря, оратора и эмиссара, принимая участие в различных дипломатических миссиях. В 1362 г. поселился в Венеции, где жила его незаконнорожденная дочь. Последние годы жизни провел при дворе Франческо да Каррара в Падуе. Умер Петрарка 19 июля 1374 г. в деревеньке Аркуа, близ Падуи.
Франческо Петрарка является родоначальником гуманистической культуры эпохи Возрождения, создателем итальянского литературного языка (наряду с Данте и Дж. Боккаччо). Его «Канцоньере» — 366 разнообразных итальянских стихов, в основном посвященных Лауре, — еще до начала XVII в. выдержали около 200 изданий. Петрарка подверг ревизии культурное наследие Античности, тщательно анализируя тексты античных писателей и восстанавливая их первоначальный вид, а также выработал латинский стиль, который был намного совершеннее латыни того времени. Критическое отношение к церковной современности, с одной стороны, и к древней литературе — с другой, а также интерес к этическим вопросам обнаруживаются в исторических сочинениях Петрарки, его переписке и в книге-исповеди «Моя тайна, или Книга бесед о презрении к миру», написанной по образцу «Исповеди» св. Августина.
