Известный немецкий философ-идеалист и педагог. C 1878 г. — профессор Берлинского университета. Философские взгляды складывались под влиянием учений Г. Фехнера, А. Шопенгауэра, В. Вундта, Р. Лотце, И. Канта и Б. Спинозы. Автор получивших в свое время широкую известность трудов по философии, этике и педагогике, среди которых многократно переиздававшееся, в том числе и на русском языке, «Введение в философию», а также «Основы этики», «Педагогика», биография Иммануила Канта, работы по истории педагогики. Фридрих Паульсен — автор пантеистического учения о мире как проявлении «единой духовной всежизни», или бога. Материальный мир, по его мнению, является проявлением духовной божественной всеобщей жизни, которая обладает волей и выдвигает цели, и которая должна означать осуществление единого замысла, служить подтверждением воли, воплощающей идеи в жизнь. В этике, в противовес гедонизму, Ф. Паульсен развивает концепцию так называемого энергетизма: счастье человека усматривается в проявлении воли к жизни, в активном обнаружении своей природы, в самом процессе деятельности.