Гольбах П. Священная зараза, или Естественная история суеверия.
Пер. с фр. № 41. Изд. 2

Выдающийся французский философ, энциклопедист, просветитель. Родился в Германии, в семье торговца. Изучал химию в Лейденском университете. Унаследовав от дяди баронский титул и крупное состояние, обосновался в Париже и посвятил свою жизнь философии и науке. Его дом стал одним из виднейших во Франции салонов, местом регулярных философских дискуссий между энциклопедистами; его посещали Дени Дидро, Жан д’Аламбер, Жорж Бюффон, Клод Гельвеций, Жан-Жак Руссо, Адам Смит, Дэвид Юм, Эдуард Гиббон и другие. П. Гольбах был деятельным сотрудником «Энциклопедии» Д. Дидро и Ж. д’Аламбера; им были написаны многие статьи по вопросам политики, религии, естествознания, общественной морали и др. Иностранный член Берлинской (с 1752 г.) и Мангеймской (c 1766 г.) академий. В 1780 г. был единогласно избран почетным иностранным членом Петербургской академии наук.

Поль Гольбах — автор многочисленных атеистических произведений, в которых критиковалась как религия вообще, так и имеющие к ней отношение люди. Широкую известность получили его труды «Разоблаченное христианство» (1761), «Карманное богословие» (1766), «Священная зараза» (1768), «Письма к Евгении» (1768), «Галерея святых» (1770), «Здравый смысл» (1772) и др. Наиболее известное сочинение «Система природы, или О законах мира физического и мира духовного» вышло в свет в 1770 г.; современники называли эту книгу «Библией материализма». Книги П. Гольбаха были осуждены парижским парламентом и приговорены к сожжению, а Римско-католическая церковь включила их в «Индекс запрещенных книг». Но самому автору удалось избежать преследований; его труды издавались за пределами Франции под вымышленными именами и с указанием ложного места издания. П. Гольбах также переводил на французский язык и издавал сочинения философов Лукреция, Томаса Гоббса, Джона Толанда, Энтони Коллинза, труды немецких и шведских ученых.