Крупнейший ученый-физик, ведущий специалист России в области физики плазмы, академик АН СССР и РАН. В 1955 г. окончил физический факультет Московского государственного университета. В 1956–1961 гг. работал в Институте атомной энергии, в 1961–1970 гг. — заведующий лабораторией Института ядерной физики Сибирского отделения АН СССР, в 1970–1973 гг. — Института физики высоких температур АН СССР. В 1973–1988 гг. — директор Института космических исследований АН СССР. Основные труды посвящены физике плазмы, проблеме управляемого термоядерного синтеза, магнитной гидродинамике, космической физике. Выполнил исследования по теории устойчивости плазмы, физике нелинейных колебаний и турбулентности плазмы, динамике плазмы. Осуществил важные исследования по теории магнитных ловушек "Токамак", в частности совместно с А. А. Галеевым развил неоклассическую теорию процессов теплопроводности и диффузии в "Токамаках". Иностранный член Национальной академии наук США (1987), Американской академии искусств и наук (1990) и других зарубежных академий наук. Лауреат Ленинской премии (1984).

Академик РАН, действительный член Российской академии ракетно-артиллеристских наук (РАРАН), заместитель научного руководителя Национального исследовательского университета «Высшая школа экономики». В прошлом занимал должности первого заместителя министра обороны РФ, секретаря Совета обороны РФ, секретаря Совета Безопасности РФ. Трижды избирался депутатом Государственной Думы ФС РФ. Автор 26 научных монографий (в том числе в соавторстве).